Q : Qu’est-ce qui vous a convaincu de devenir dessinateur professionnel et comment avez-vous débuté votre carrière sur Pokémon GO ?

Lorsque j’étais enfant, je préférais largement dessiner qu’étudier. En troisième année d’école élémentaire, j’avais décidé que je deviendrais dessinateur professionnel. Influencé par les auteurs de manga, je trouvais l’idée extraordinaire de pouvoir vivre de ce métier.

Même après être devenu dessinateur professionnel, je n’aurais jamais pensé pouvoir débuter une carrière au sein de Pokémon GO. Depuis la sortie des premiers jeux Pokémon Rouge/Vert sur la Game Boy lorsque je n’étais encore qu’au lycée, je n’ai jamais été rien de plus qu’un modeste joueur. Lorsque j’ai vu pour la première fois la toute première bande-annonce pour Pokémon GO, qui était encore en développement à l’époque, je suis resté scotché et j’étais persuadé que ça aurait un succès phénoménal à sa sortie.

Ensuite, par pure coïncidence, j’ai été contacté par une personne qui travaillait à l’époque au développement de Pokémon GO, un an avant la sortie de la version bêta. On m’a demandé si je voulais travailler avec eux en tant que character designer. Comme j’étais un très grand fan de la licence Pokémon, j’ai accepté sans détour !

Lorsque Pokémon GO est sorti en 2016, le monde entier semblait sur un petit nuage. Je me souviens que les joueurs et joueuses du monde entier étaient particulièrement enthousiastes au sujet du design du professeur Willow. C’était un véritable bonheur pour moi de savoir qu’il s’agissait à leurs yeux du professeur le plus cool qu’ils n’avaient jamais vu. Quelle surprise ça a été de constater qu’un jeu dans lequel figurait mon travail a rencontré un tel succès. Je n’arrivais vraiment pas à en croire mes yeux.

Q : À quoi pensiez-vous lorsque vous avez créé des personnages tel que le professeur Willow et les chefs d’équipe ?

Lorsque j’ai créé ces personnages, j’ai fait extrêmement attention à ce que leurs designs soient une sorte de passerelle entre le monde imaginaire de Pokémon et le monde réel.

Pokémon GO est un jeu dont la particularité est de s’en remettre à un système qui connecte le monde réel et le monde virtuel du jeu vidéo. Je me suis appliqué à faire en sorte que les personnages humains qui apparaissent dans le jeu donnent l’impression de vivre entre l’imaginaire et le réel, là où nos deux mondes s’entremêlent.

« Peut-être que ces personnages existent ». Je voulais que mes designs suscitent cette pensée chez les joueurs et les joueuses parce que je crois sincèrement que le concept va parfaitement à Pokémon GO, un jeu qui se base sur la réalité augmentée pour lier la réalité au monde de Pokémon.

En général, quand je dessine un personnage, j’essaie de créer quelque chose empreint de réalisme et d’imaginaire, ou quelque chose qui s’arrête à la frontière du monde réel, comme les pays, les régions ou la culture. Du coup, j’ai pensé que ma vision du monde entrait en parfaite résonnance avec l’expérience de jeu que cherche à offrir Pokémon GO.

Q : Parlez-nous un peu de l’illustration que vous avez réalisée pour le 6e anniversaire de Pokémon GO. Sur quels points vous êtes-vous focalisés pour la créer ?

Je pense que beaucoup de gens ont dû réaliser que l’atmosphère générale de l’illustration du 6e anniversaire de Pokémon GO ressemble grandement à celle du 1er anniversaire. En fait, j’ai réalisé cette illustration dans l’espoir qu’elle symbolise un nouveau pas en avant vers la prochaine grande étape : le 10e anniversaire ! Surtout après avoir célébré le 5e anniversaire l’année dernière.

La composition générale de cette illustration est similaire à celle du 1er anniversaire, mais si vous regardez de plus près, vous remarquerez les changements qui ont eu lieu au cours des 6 dernières années. Par exemple, le garçon qui marchait derrière le professeur Willow sur l’illustration du 1er anniversaire marche devant lui sur celle du 6e anniversaire. Et le Togepi que la jeune femme tenait dans ses bras a évolué en Togekiss.

J’ai la forte impression d’avoir également grandi en tant que dessinateur professionnel au cours de ces 6 dernières années. Sans compter que mon amour pour Pokémon et Pokémon GO s’est renforcé. Lorsque j’ai réalisé l’illustration pour le 1er anniversaire, je n’étais pas encore très à l’aise quand je dessinais du Pokémon, et je trouve mes représentations un peu rigide. Quand je me suis attelé à illustrer le 6e anniversaire, je me sentais plus en confiance. Je trouve que je suis à présent capable de réaliser des dessins plus doux tout en dépeignant les visions du monde et les souvenirs de Pokémon. N’oubliez pas que je suis un fan de très longue date.

Q : Quelles sont vos expériences les plus mémorables pendant que vous jouiez à Pokémon GO ?

Mon expérience la plus mémorable… Probablement le fait d’apprendre à connaître les dresseurs et dresseuses de Pokémon GO que je n’aurais jamais eu la chance de rencontrer autrement qu’à travers ce jeu.

Un jour, j’ai eu l’occasion de rencontrer quelques-uns de mes vieux voisins grâce à Pokémon GO. Nous avons passé d’excellents moments à discuter de tout et de rien en marchant côte à côte à la recherche d’une Arène ou en nous rendant à un Combat de Raid. Parfois, je jouais avec des personnes qui avaient la vingtaine ou la trentaine et qui étaient donc plus jeunes que moi. Nous faisions du vélo dans le parc de notre quartier et nous nous amusions à prétendre être encore à l’école élémentaire.

Je pense qu’être en mesure de jouer avec d’autres personnes et devenir amis avec des gens que nous n’auriez jamais rencontrés autrement est le véritable point fort de Pokémon GO. Avoir l’opportunité d’interagir avec des personnes appartenant à n’importe quelle génération est une expérience unique que seul Pokémon GO peut offrir.

Q : Avez-vous des conseils à donner à celles et ceux qui souhaiteraient suivre le même chemin que vous ?

Tout d’abord, je pense qu’il est très important de vous documenter et d’avoir une grande connaissance artistique. Ensuite, essayez de réaliser des créations qui pourront satisfaire les besoins de votre audience et de vos clients.

En tant qu’artiste, il est naturel de chercher la perfection dans votre travail. « Je veux dessiner la plus belle illustration possible. » « Je veux réussir à créer une illustration dont je serai fier. » « Je veux devenir meilleur en dessin »… La détermination qui vous anime est légitime. Cependant, si vous vous focalisez trop sur cet aspect de votre travail, vous ne serez jamais capable de terminer un dessin. Vous pourriez même avoir peur de dessiner parce que vous ne vous soucierez que de la qualité.

Évidemment, il est important d’avoir cette sensation de satisfaction dans votre travail ou de chercher constamment à progresser si vous n’êtes pas fier de ce que vous faites. Cependant, en tant que professionnel, c’est votre « job » de contenter le plus de monde possible. C’est pourquoi, à mes yeux, le plus important n’est pas d’être satisfait ou non de votre travail, mais plutôt de satisfaire vos clients.

Vous vous connaissez mieux que personne, vous savez quels sont vos points faibles. Parfois, vous mettrez la barre trop haute. Cependant, cela risque de vous mettre inutilement la pression. Même si vous n’êtes pas satisfait de votre travail, souvent, vos clients le sont. Je pense qu’il est important en tant qu’artiste qu’un maximum de personne ayant des points de vue différents admire votre travail. Écoutez leur retour et trouvez le moyen de répondre à leur attente.

Merci à M. Kozaki d’avoir bien voulu répondre à ces questions. Nous avons hâte de voir ce qu’il va créer à l’avenir pour Pokémon GO !

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—L’équipe Pokémon GO